Leitura de 8 min
Por Dâmocles Aurélio · Publicado no Lampadário Espírita, Ano XIII, nº 144, setembro de 2018.
É claro que tal assunto pode não despertar interesse em alguns leitores, ávidos por temas empolgantes. Os que assim pensam podem estar certos no seu modo de pensar, mas é preciso levar em conta que o articulista, ao escrever, não pensa em si, mas em resgatar assuntos que ficaram no passado, sobretudo pelo trabalho que vem desempenhando o nosso jornalzinho. E vejo neste tema importância para o resgate histórico do fenômeno espírita em Pernambuco.
Façamos, inicialmente, um breve histórico desse sergipano.
A Faculdade de Direito do Recife era uma das poucas opções para o jovem de então que desejava estudar Direito. Quem queria estudar Medicina seguia para Salvador ou para o Rio de Janeiro; para o Direito, o destino era Recife ou São Paulo. O ensino superior no Brasil do século XIX oferecia poucas oportunidades, e só podia estudar quem tinha condição financeira razoável ou muita persistência.
Não era bem o caso do jovem Tobias Barreto, cujo pai, Pedro Barreto de Menezes, era escrivão do cartório de órfãos e ausentes, trabalho que rendia apenas para sustentar a família. Era um mestiço extrovertido, rebelde, mas religioso e assíduo leitor da Bíblia, e foi do Livro de Tobias que tirou o nome do filho. E era poeta.
Tobias aprendeu as primeiras letras com a mãe, Dona Emerenciana Maria de Jesus, e em seguida com o professor Manuel Joaquim. Aos 12 anos estudou latim em Estância, Sergipe, com o padre local. Aos 18 tornou-se professor de latim em Itabaiana, quase 100 km distante, onde passou a residir.
Em 1861, aos 22 anos, seguiu para Salvador com a intenção de frequentar um seminário, e lá conheceu Sílvio Romero, seu colega de quarto. Sem vocação, e depois de uma de suas rebeldias (tocar violão), foi expulso. Voltou à sua vila e dali partiu para o Recife, decidido a cursar Direito, chegando em dezembro de 1862. Iniciou os estudos jurídicos em 1864. Prestou concurso para a cadeira de Latim do Ginásio Pernambucano sem conseguir a nomeação, que ficou com o padre Félix Barreto Vasconcelos, e continuou dando aulas particulares para sobreviver. Em 1867 disputou a vaga de Filosofia no mesmo estabelecimento, venceu em primeiro lugar, mas foi preterido em favor do médico José Soriano de Sousa, que ficara em segundo.
O mulato Tobias começou a ganhar prestígio e a reunir uma legião de admiradores por meio da poesia condoreira, sobretudo nos duelos poéticos que travava com Castro Alves no Teatro Santa Isabel. Formou-se em Direito em 1869.
Interessou-se pela jovem Leocádia Cavalcanti, mas o pai dela acabou com as suas pretensões. Passou então a cortejar Grata Mafalda dos Santos, filha do senhor de engenho coronel João Félix dos Santos, que não se importou com a cor do jovem advogado, conhecedor de francês, inglês, latim e alemão. Em 1871, aos 32 anos, Tobias casou-se com Grata no Engenho Recreio e passou a residir em Escada, onde ficavam os engenhos do sogro. Do casamento nasceram nove filhos.
Em Escada abriu banca de advogado e, a convite do Juiz de Órfãos, assumiu o cargo de Curador Geral dos Órfãos, sendo mais tarde Juiz Municipal Substituto. As audiências no fórum despertavam a curiosidade do povo, que comparecia para ouvi-lo discursar. Ali também se tornou redator e editor de um jornal em alemão e montou uma tipografia para imprimir seus artigos, livretos e jornais.
A temporada em Escada durou dez anos. O retorno ao Recife deu-se em 1882, após a morte do sogro, quando se viu ameaçado de morte por parentes que julgavam que ele, como advogado, se apossaria dos bens da família. No Recife, prestou concurso para a docência da Faculdade de Direito e foi aprovado. Surgia a Escola do Recife, movimento intelectual nascido na Faculdade de Direito e liderado por Tobias Barreto. Conforme a professora Vera Borges de Sá, “a Escola do Recife foi um movimento intelectual produtor de ideias que difundiram orientação metodológica inspirada em teorias evolucionistas de caráter alemão, espiritualista e com matriz sociológica pouco positivista”.
Em 14 de fevereiro de 1884 entrou em circulação um jornal de distribuição gratuita dedicado ao teatro e à arte dramática, de propriedade de Francisco de Paula Mafra, no qual Tobias escrevia sobre drama e teatro. Também integrou a redação de outro periódico do mesmo proprietário, a Revista das Artes, lançada em 2 de janeiro de 1885. Vale lembrar que o major Francisco de Paula Mafra, militar e dono de uma casa funerária, muito difundiu o fenômeno espírita: as reuniões que realizava em sua residência repercutiam sobretudo nas camadas populares. Isso nos permite uma ilação de caráter histórico: se Tobias não tivesse desencarnado tão cedo, talvez se tornasse espírita.
Irrequieto, Tobias lançou em agosto de 1883 um desafio ao clero pernambucano: “Queria ver se havia algum padre capaz de escrever dez linhas em latim, sem erros.” O desafio foi aceito e publicado em 12 de agosto de 1883 no Diário de Pernambuco, com a assinatura de sacerdotes pernambucanos. A tradução do texto latino, que tratava Tobias de “arrogante”, saiu no Diário de 23 de agosto. Tobias considerou “despreparado” o autor da carta, apontou uma expressão imprópria, só usada no latim antigo, e corrigiu dois erros de gramática e declinação. O debate seguiu acirrado até que a Igreja o deu por encerrado, considerando-o inconveniente.
Eis o fenômeno espírita
Narra Sílvio Romero, crítico e amigo íntimo do sábio sergipano:
“Era em dezembro de 1867. O poeta estava no engenho Recreio do coronel João Félix dos Santos, que veio mais tarde a ser seu sogro. Estava ‘passando a festa’, como se diz no Nordeste. Era uma tarde, havia alegria, moças, danças, música. Num momento, o êmulo de Laurindo, que então estava a cantar, caiu repentinamente em choro convulsivo. ‘Que é isto? Que tem, doutor?’, bradaram os circunstantes que se acercaram dele. ‘Não sei, alguma desgraça me aconteceu’, foi a resposta do sergipano. Pouco depois recitava ele estes belos versos, espontaneamente ideados debaixo da comoção:”
Meu Deus! não mais este laurel de espinho,
Não mais a dor que o coração devasta;
Minha alma é farta de martírios… basta.
Deixa esta ave procurar seu ninho.No meu sepulcro não terei mais rosas,
As doces preces que os felizes têm.
Pobres ervinhas brotarão viçosas
E o esquecimento brotará também.Tudo conspira para o meu tormento:
Sobretudo aos poucos minha fé se apaga.
Morte!… é a frase que profere a vaga,
Triste notícia que me traz o vento…Nem sobre a campa colherei saudosas
Gotas de pranto que derrame alguém:
Pobres ervinhas brotarão viçosas
E o esquecimento brotará também.Estranha nuvem denegriu-me a sorte,
Do mar da vida revoltou-me as águas,
As ondas batem sobre as minhas mágoas,
E as brisas falam sobre a minha morte.No chão dos túmulos, expressões penosas,
Para dizê-las não virá ninguém:
Pobres ervinhas brotarão viçosas
E o esquecimento brotará também.Meu Deus! Não posso caminhar sozinho
Por entre as sombras que esta vida encerra.
Minh’alma ansiosa quer voar da terra.
Deixa esta ave procurar seu ninho!No pó que habito não terei as rosas,
As doces preces que os felizes têm,
Pobres ervinhas brotarão viçosas
E o esquecimento brotará também.
Tobias Barreto passou ainda algum tempo no engenho de João Félix, mas, ao voltar ao Recife, recebeu cartas da terra natal informando que “seu pai tinha falecido no dia e hora em que ele sentira o não sei quê que o fizera tão fortemente chorar” (extraído do Jornal do Recife).
A revista Reformador de 1921, nas páginas 183 e 184, transcreveu o caso e afirmou tratar-se de “telepatia”. Ora, os conhecimentos hoje são outros. Poderíamos tentar decifrar que fenômeno mediúnico foi esse com base nos estudos de Flammarion e Bozzano, mas não me atrevo a tanto. Basta ver quem estava à frente daquela revista naquela edição: diretor, Guillon Ribeiro; secretário, Amaral Ornellas; gerente, A. Fonseca. Como se vê, é melhor ficar quieto.
A Escravidão
A título de curiosidade, eis um dos seus poemas:
Se Deus é quem deixa o mundo
Sob o peso que o oprime,
Se ele consente esse crime,
Que se chama a escravidão,
Para fazer homens livres,
Para arrancá-los do abismo,
Existe um patriotismo
Maior que a religião.Se não lhe importa o escravo
Que a seus pés queixas deponha,
Cobrindo assim de vergonha
A face dos anjos seus,
Em seu delírio inefável,
Praticando a caridade,
Nesta hora a mocidade
Corrige o erro de Deus!…
Tobias Barreto, o pobre mestiço de Sergipe, morreu mais pobre do que nascera. Quando o seu estado de saúde se tornou crítico, devido à doença de Bright*, foi obrigado a licenciar-se do magistério, em 1887. Terminada a licença, deixou de receber remuneração ou qualquer ajuda, e a miséria em sua casa tornou-se tamanha que passou a depender da caridade alheia. No Recife abriram-se subscrições para custear as suas despesas. Em 1889 estava praticamente desesperado: uma semana antes de morrer, escreveu a Sílvio Romero pedindo, angustiado, o dinheiro das contribuições reunidas até 19 de junho daquele ano. Um ex-aluno, Otávio Manaya, apiedou-se do moribundo e levou-o para a sua casa, onde ele faleceu na noite de 26 de junho de 1889.
Notas
* Doença de Bright: termo antigo, em homenagem ao médico Richard Bright, que a descreveu pela primeira vez. Hoje se fala em insuficiência renal crônica.
Referências: AURÉLIO, Dâmocles. Primórdios do Espiritismo em Pernambuco. 2ª ed. Recife, 2016. ATAÍDE, Regina Alves; MELO, Maria Adélia G. C. de; SÁ, Vera Borges de. Jornais de bacharéis da Escola do Recife como espaço de sociabilidade no século XIX: a produção de Tobias Barreto. Universidade Católica de Pernambuco. DUARTE, Jodeval. A história contada pelo Diário. Recife, 2005, cap. VI, p. 98. Reformador, 1921, p. 183-184.
Leia também
2014A história corrige o enganoDâmocles AurélioNas crônicas de Djalma Farias, uma grafia revela a divisão entre “Espiritismo” e “doutrina espírita” herdada de Bezerra de Menezes e de…Ler artigo →
2025“O Espírita”, periódico potiguar, há 150 anosRedaçãoEm 1º de setembro de 1875, nove anos antes da fundação da FEB, circulava em Natal um dos primeiros jornais espíritas do…Ler artigo →
2017Comunicação mediúnica comprovada 36 anos depoisDâmocles AurélioEm 1980, um Espírito se apresentou numa reunião familiar como o tenente Eliseu Ventura. Em 2017, os jornais de 1964 no Arquivo…Ler artigo →